單元化運輸是將物料放在定型的儲運器具內(nèi)，組成統(tǒng)一規(guī)格的單元貨物，采用物料搬運機械和交通運輸工具進行裝卸、搬運、堆垛和運輸?shù)囊环N運輸方式。單元化運輸分托盤運輸和集裝箱運輸兩大類。

托盤運輸始于20世紀30年代，用于企業(yè)內(nèi)部和企業(yè)之間的搬運和運輸。集裝箱運輸于60年代獲得迅速發(fā)展，用于企業(yè)之間較長距離的運輸。單元化運輸已廣泛于鐵路、公路、水路和航空運輸以及工業(yè)、農(nóng)業(yè)和商業(yè)的儲運系統(tǒng)，其特點是：在運輸途中更換車船時不需將物料從儲運器具中取出換裝，從而減少裝卸時間，加快運輸工具的周轉(zhuǎn)，降低搬運費用;單元貨物可高層堆垛，以便有效利用儲存空間;儲運器具可重復(fù)使用，以節(jié)省包裝材料和費用;可防止物料在搬運過程中的損壞和散失;有利于實現(xiàn)搬運機械化和自動化，減輕勞動強度，減少搬運過程中的工傷事故。

雖然托盤和集裝箱的自重和體積減少了一部分儲運設(shè)備的有效載重量和容積，托盤和集裝箱的回收、保管和維修也增加了管理的復(fù)雜性，但單元化運輸?shù)木C合經(jīng)濟效益仍然很大。國際間的托盤、集裝箱聯(lián)運也獲得了迅速的發(fā)展。

儲運器具物料搬運過程中可以重復(fù)使用的儲運物料的器具，主要是托盤和集裝箱。還有根據(jù)物料形狀作成的各種專用料架。